ロシアＷ杯アジア予選 対シンガポール戦

2018ロシアＷ杯のアジア２次予選がいよいよ始まった。２次予選は40チームを８組に分け、ホーム・アンド・アウェーでの総当たり戦で行われる。各組１位８チームと各組２位のうち成績上位４チームの計12チームが３次（最終）予選進出となる。因みに日本（52位）は、シリア（121位）、アフガニスタン（151位）、シンガポール（154位）、カンボジア（178位）と同じ組だ。そしてその12チームを２組に分け、ホーム・アンド・アウェーでの総当たり戦で３次予選を行い、各組の上位２チームが本大会出場権を獲得する。２次予選は来年の３月まで行われ、引き続いて３次予選となるが、それが終わるのが2017年の９月だというから、なんとも長い戦いになる。

さて昨日の試合はやはり期待を裏切らなかったというべきなのか。ランキング154位のシンガポールを相手に０－０の引き分けに終わった。シュート数はシンガポールの３本に対して23本。GKのイズワン・マフブドの再三の好セーブもあった。ポストやバーに当たる不運もあった。が、それ以上に枠を外したシュートの多さが目立った。シュートといいクロスボールといい、その精度があまりにもお粗末でなんとも悲しい。

ハリルホジッチ監督の采配にも疑問を感じた。はなから引いて守ってくるのは分かっていたはず。それに対してどのような指示を出したのか。これといった戦術が感じられなかった。後半のメンバー交代もただFWを増やしただけでゲームを作る感じがない。選手もそれに従うだけで、個人での突破を図るなどのプレーも見られなかった。

このチームにはためを作ったりサイドチェンジを図ったりして攻撃のリズムを変えられる中盤の選手がいない。前のチームで言えば遠藤のような存在だ。今それを託されているのは若い柴崎なのだろうが、やはり前への攻撃を繰り返すのみで、彼の持っている能力はまだまだ生かされていない。必然的にゲームは単調なものとなり、相手の術中にはまっていった感じだ。

本田も一時の勢いは感じられない。ミランでは調子を上げているというのだが、そんな風には見えなかった。香川にいたっては、ブラジルＷ杯の時と同じように積極性がまったく感じられなかった。昔、初めて彼を見た時は、ペナルティエリア内で相手ディフェンスをかわしてシュートまでもっていけるすごい選手が出てきたと思ったのだが、今は当時の半分の切れ味も見られない。

昨日の試合には引き分けたものの日本の１位突破は揺るがないと思っている。それだけこのグループの相手は格下なのだ。確かに多くの選手の試合後のコメントにあるように、１点が入っていれば劇的に流れは変わったのは間違いない。これからもどのチームも引いて守ってくる。そこをこじ開けて３点も４点も取ってくれるようなそういう選手が出てこない限り、本大会に出場できたとしてもそれだけで終わってしまう。２次予選のうちに新しい選手の補強も含めてしっかりと修正していきたい。日本にとって、３次予選こそが本当の勝負の場なのだ。

この試合を大いなる教訓にできることが幸いだと信じたい。